Китайский стартап борется за лидерство в роботакси

(автор статьи — Джилл Шэнь)

Эпоха беспилотных поездок всё приближается, всё больше и больше местных органов власти начинают активно развивать проекты роботакси. Сектор привлёк тяжеловесов промышленности Baidu и Didi, но возглавляет его стартап — гуанчжоуский Pony.ai. Компания даже соперничает с детищем Google Waymo.

Предыстория: технологический единорог Pony.ai около года назад стал первой компанией, которая протестировала роботакси на городских дорогах общего пользования, и теперь планирует расширить свой парк до 100 автомобилей к концу года.

• Аналогичная системе автономного управления Google Waymo, система Pony.ai — это полноценные программные алгоритмы, которые обеспечивают автономность уровня 4, то есть автомобиль способен точно воспринимать своё окружение, предсказывать, что будут делать другие, и маневрировать соответственно.
• Компания привлекла $70 млн в раунде Pre-B, которую возглавила китайская игровая компания Kunlun при поддержке существующих инвесторов.
• Основанная в конце 2016 года бывшими учёными из Baidu Джеймсом Пэном и Лоу Тяньчэном, Pony.ai имеет штаб-квартиру в Фримонте, Калифорния в США и в Гуанчжоу в Китае, а центр R&D находится в Пекине.

Уникальное преимущество: Pony.ai — это самый эффективный китайский игрок с точки зрения испытаний на на открытых дорогах в Калифорнии — ключевом глобальном полигоне. Компания набрала среднее расстояние автономного вождения (под управлением без контроля со стороны человека-водителя) 1022.3 мили. Этот показатель почти в пять раз больше, чем у Baidu.

• Стартап занял пятое место среди 48 глобальных игроков в ежегодном отчёте калифорнийского Департамента транспорта в прошлом году, вслед за Waymo, автономной системе GM Cruise и калифорнийскими стартапами Zoox и Nuro.

— В центре работы на данном этапе по-прежнему остается повышение устойчивости и расширяемости автономной системы вождения при обеспечении безопасности, а также постепенное расширение парка беспилотных автомобилей со 100 до нескольких тысяч. В этом году компаниям, которые имеют лишь несколько автомобилей для демонстрации, очень трудно выжить. Осторожность и концентрация капитала оказывает большое положительное влияние на развитие отрасли.
—пресс-секретарь Pony.ai в интервью TechNode

Инвесторы: как самый высоко оценённый стартап Китая по беспилотникам, Pony.ai обеспечил себе поддержку ведущих венчурных фирм, в том числе Sequoia Capital China и Legend Capital.

• За четыре раунда он получил финансирование на сумму более $300 млн и оценивается в $1.7 млрд, что является самым высоким показателем среди китайских коллег.

Текущее состояние: хотя собственный автопарк стартапа доступен только ограниченному числу волонтёров в Гуанчжоу, Pony.ai пытается заложить более прочную основу для публичного коммерческого запуска. Конкретные сроки ещё не определены.

• Pony.ai в прошлом месяце представила автономный прототип L4 на основе Aion LX — полностью электрической модели внедорожника от группы GAC, в рамках сотрудничества с крупнейшим южнокитайским автопроизводителем.
• Он также создал партнёрство с Toyota в августе для изучения различных транспортных услуг. В компании отказались комментировать, связано ли это сотрудничество с китайским рынком.
• В декабре прошлого года компания запустила PonyPilot, тестовый проект с готовым автопарком беспилотников, который позволит пользователям вызывать автомобиль в любой момент через приложение в пределах 100-километровой зоны района Наньша в Гуанчжоу.
• Pony.ai также получил поддержку Департамента транспорта Гуанчжоу, которое выдаёт лицензии на тестирование беспилотных роботакси, а также властей города Наньша. У компании есть «24-часовой доступ ко всем дорогам в этом районе», — заявил китайской телекомпании CCTV глава Департамента транспорта Nansha Се Сяохуэй.

— Технический уровень Pony.ai, а также WeRide является лучшим в мире среди компаний по подключённым смарт-автомобилям. Стартап также является одним из самых сильных игроков в отрасли в Китае. Гуанчжоу приветствует китайские и иностранные компании для проведения испытаний, соответствующие городские органы будут активно предоставлять им услуги.»
—Представитель Департамента транспорта Гуанчжоу в интервью TechNode

Ландшафт: местные органы власти наращивают усилия, чтобы заманить единорогов для скорейшего внедрения беспилотных автомобилей.

• Гиганты Didi и поддерживаемый Dongfeng AutoX объявили о планах запуска служб автономных такси в Шанхае к концу года.
• WeRide, еще один стартап беспилотников в Гуанчжоу, стремится начать деятельность в городе к следующему году в партнерстве с Baiyun Taxi, крупнейшим оператором такси в Южном Китае.

Перспективы: Pony.ai ориентируется на обеспечение стабильно комфортных и надёжных поездок для всех, а не на монетизацию этих ранних технологий. Компания сообщила TechNode в августе, что она накопила множество данных испытаний всего за один год. Для сравнения, Waymo удалось накопить аналогичный объём за 10 лет, благодаря различным дорожным ситуациям и сложным тропическим погодным условиям.

• Waymo зарегистрировала более 1000 клиентов для своей службы вызова такси в зоне площадью 100 квадратных метров в Фениксе, сообщило Bloomberg в мае. Pony.ai на настоящий момент предоставил услуги более чем 40 тыс пассажиров в Пекине и Гуанчжоу.